Um estudo recente analisou a saúde cardíaca e a função cognitiva em mais de 29.000 pessoas que vivem no Reino Unido, aqueles com estrutura e coração saudável ​​tiveram um desempenho significativamente melhor em testes de capacidade cognitiva do que aqueles com estrutura e função cardíaca menos saudáveis. 

As associações observadas entre a saúde do cérebro e do coração permaneceram significativas após o ajuste para uma gama de fatores cardiometabólicos, de estilo de vida e demográficos.

Pesquisas anteriores sugerem uma forte associação entre doenças cardiovasculares e demência. 

Por exemplo, um grande e longo estudo de 2017 mostrou que indivíduos de meia-idade com fatores de risco para doenças cardíacas, tabagismo, obesidade ou diagnóstico de diabetes também apresentam risco aumentado de demência.

Agora, um grupo de pesquisadores afirma ser o primeiro a demonstrar, com um grande grupo de pessoas saudáveis, que indivíduos com coração mais saudável têm melhor desempenho cognitivo.

Os autores, afiliados à Universidade de São Paulo no Brasil e a várias instituições do Reino Unido, Queen Mary University of London, University of Oxford, Imperial College London e University of Southampton, publicaram recentemente suas descobertas na revista European Heart Journal Cardiovascular Imaging.

Um visual novo

Os pesquisadores usaram dados de 29.763 participantes do UK Biobank, um banco de dados biomédico contendo informações genéticas e de saúde detalhadas de meio milhão de participantes. 

A idade média dos participantes era de 63 anos. No geral, os participantes eram mais saudáveis ​​e ricos do que a média nacional no Reino Unido.

Para o estudo, os pesquisadores avaliaram a saúde do coração examinando ressonâncias magnéticas cardíacas dos participantes, enquanto avaliavam a função cognitiva com testes de inteligência fluida. 

Esses testes cognitivos medem a capacidade de um indivíduo de resolver problemas usando lógica e raciocínio, em vez do conhecimento previamente aprendido. Os pesquisadores também testaram o tempo de reação.

Os pesquisadores encontraram associações entre melhor desempenho cognitivo e medidas que provavelmente representam um coração mais saudável. Essas medidas incluem maiores volumes da cavidade ventricular, maiores volumes do ventrículo esquerdo e ventrículo direito, maior massa ventricular esquerda e maior distensibilidade aórtica.

A redução da função cognitiva foi associada a menores volumes ventriculares e menor massa ventricular esquerda, juntamente com menores volumes sistólicos dos ventrículos esquerdo e direito e menor complacência aórtica.

Os participantes com maior distensibilidade, menos rigidez na artéria, indicando melhor saúde, mostraram declínio menos rápido relacionado à idade na inteligência fluida.

Os pesquisadores observaram associações entre a saúde do cérebro e do coração que permaneceram significativas mesmo após o ajuste para uma série de fatores cardiometabólicos, de estilo de vida e demográficos.

O Dr. Scott Kaiser, geriatra e diretor de saúde cognitiva geriátrica do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John’s Health Center em Santa Monica, CA, não esteve envolvido no estudo. Ele disse que frequentemente vê pacientes com doenças cardíacas e demência.

O que causa a associação?

Os mecanismos por trás da associação entre doenças cardiovasculares e demência não são bem compreendidos, explicam os pesquisadores em seu artigo.

Os pesquisadores questionam se a redução da saúde cerebral e cardiovascular pode ser uma consequência do envelhecimento multissistêmico acelerado. Além disso, os pesquisadores consideram a possibilidade de “mecanismos alternativos de doença” contribuindo para uma associação entre a saúde do coração e do cérebro.

Eles apontam para outro estudo que evidenciou que fragmentos de proteínas cerebrais chamadas beta-amilóides, sendo anormalmente depositados no cérebro na doença de Alzheimer, também podem ser depositados no tecido muscular do coração.

Os pesquisadores enfatizam que o estudo não mostra que as doenças cardíacas causam problemas cognitivos ou vice-versa. Por se tratar de um estudo observacional, os pesquisadores não conseguem fazer uma inferência definitiva sobre a causalidade.